Международная группа астрономов обнаружила возле белого карлика WD1054-226 кольцо из планетарных обломков, в которое входят небесные тела размером по крайней мере с Луну.

Исследователи не исключают возможности наличия там и более крупных планет, причем в потенциально обитаемой зоне, где могут присутствовать вода в жидком виде и жизнь. Соответствующая статья опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Белые карлики - это выгоревшие остатки небольших звезд вроде Солнца, которые сожгли все свое водородное топливо, прошли через стадию красного гиганта и сжались до очень небольших размеров, продолжая светить за счет остаточного тепла. Подразумевается, что в их ближайших окрестностях планет не должно быть, поскольку они были поглощены разбухшей звездой, пребывавшей какое-то время в стадии красного гиганта, а затем сбросившей внешние оболочки.

Однако при наблюдениях WD1054-226 астрономы обнаружили провалы в излучаемом им свете, соответствующие 65 равномерно расположенным на орбите облакам планетарного мусора, делающим оборот вокруг звезды за 25 часов. Исследователи пришли к выводу, что подобное расположение этих структур, затемняющих свет звезды каждые 23 минуты, предполагает, что их движение синхронизировано с движением невидимой планеты.

Наличие планеты в обитаемой зоне возле белого карлика может быть подтверждено в дальнейшем путем сравнения компьютерных моделей с реальными наблюдениями за звездой и обломками на орбите возле нее. Такая область может оставаться потенциально обитаемой в течение двух миллиардов лет, включая по крайней мере один миллиард лет в будущем. Так как более 95% всех звезд со временем становятся белыми карликами, что в будущем ожидает и Солнце через несколько миллиардов лет, эти исследования позволяют заглянуть в будущее Солнечной системы.

(gazeta.ru)